こんにちは、GORIです。
「GORI図鑑」、今回はぐっと大きくてユーモラスな一本。幹の下がぷっくりと膞らむ、ボトルツリー（ブラキキトン・ルペストリス）を紹介します。
ボトルツリーとは
ボトルツリー（Brachychiton rupestris）は、オーストラリア原産のユニークな植物。現地ではクイーンズランドの乾いた大地に自生し、「クイーンズランド・ボトルツリー」とも呼ばれます。
名前のとおり、ボトルの幹
いちばんの特徴は、幹の基部がボトルのようにぷっくりと膞らむところ。これは飾りではなく、乾季を生き抜くために幹に水を蓄えているから。いわば自分で給水タンクを背負っているようなもので、塊根植物（コーデックス）としても人気があります。この株は腕ほどの太さの幹をもつ、なかなかに育ちごたえのある個体です。
太い幹と、繊細な葉のコントラスト
どっしりとした幹の上に、細く長い葉が風に揺れる。このギャップが、ボトルツリーの一番の魅力です。重厚な幹と、軽やかな葉。その対比が、唯一無二なシルエットをつくります。現地では大木になる植物ですが、成長はゆっくりなので、室内でも長く付き合えます。
付き合い方のメモ
- 置き場所：日当たりと風通しのよい場所。夏の強い直射日光は避けつつ、屋外の風にあてると元気に育ちます。
- 水やり：春〜秋は土がしっかり乾いて数日してからたっぷりと。冬は葉を落とすこともありますが、幹に栄養を蓄えているので心配いりません。
- 肥料：春〜秋の成長期に、薄めの液肥を少量。
冬に葉が散っても、あわてないこと。幹に力を蓄えて、また暖かくなれば新芽を動かします。
GORIの一言
塊根植物の面白さは、「植物がどう生きてきたか」がそのまま姿になっているところ。ボトルツリーのぷっくりした幹は、乾いた大地で生きのびるための知恵そのもの。そう思って眺めると、あのフォルムがいとおしく見えてきます。
幹を太らせるには何年もかかります。この太さになるまでの時間を想うと、ひとしおでは育てられないと思います。
GORI